民国时期的上海滩风云变幻，各方势力鱼龙混杂，当时的上海滩存在着三股黑帮势力，分别是以杜月笙、黄金荣和张啸林为首的三大帮派集团。
首先是黄金荣。黄金荣起先只是个地痞无赖，但因为有点小聪明，混得还不错。后来在上海法租界巡捕房做了一名巡捕。进入青帮后，他勾结帝国主义、官僚、政客发展封建帮会势力利用自己的优势不断招揽门徒，成为上海青帮最大的头目，门徒达1000余人，操纵赌博等罪恶勾当。
其次是张啸林。张啸林早年游手好闲，打架斗殴，与流氓为伍，后结识上海流氓季云卿，随季云卿赴上海，拜了上海青帮“大”字辈流氓樊瑾丞为老头子，成为青帮的一名成员，开始慢慢发展起来，成为当时上海滩三大黑帮头目中其中一位。
最后是杜月笙。上海滩三大黑帮头目中，杜月笙无疑是最厉害也最有心机的一位，他游刃与各方之力之间，几头做好人。所以虽然他是一个黑帮头目，但也备受当时社会各界的尊重。抗战期间，他积极参加抗日救国活动，筹集大量物资，送到抗敌后援会；利用自己手下的帮会众徒与日本侵略者对抗，为抗战立下不少功劳。
