六畜在传统文化中一般泛指家畜，除了马、牛、羊、猪、狗、鸡六种家畜外，还包括骆驼、驴、鸭、鹅等家畜家禽。马、牛、羊多见于青铜时代文化遗址，与游牧生活方式有关；猪、狗、鸡常见于新石器时代文化遗址，与定居农业生产方式相关。夏、商、周三代六畜逐渐齐备，表明东方定居农业文化与西来游牧文化的混合。马是游牧文化的标志，从青铜时代开始成为显贵的家畜；猪是东亚新石器时代最重要的家畜，是定居农业文化的象征。六畜概念始见于春秋战国时代文献，猪和马的相对重要性意味着定居农业文化和游牧文化的消长。六畜在传统中有丰富的文化内含。“五谷丰登、六畜兴旺”是人们最美好的愿望之一。
