一、从体型大小区分
棕榈最高仅十米左右。而蒲葵长到二十米高都是很常见的，且蒲葵叶较大，茎杆较粗，生长较快。
二、从外形差异区分
棕榈叶柄上只有许多连续分布的小钝刺，而蒲葵叶柄上是相互分离的尖锐倒刺。棕榈叶片不仅小，叶裂较深，而且正常情况下(未受外力伤害)叶裂末端不下垂而挺直；蒲葵叶则较大，叶裂较浅(因此我们常用的蒲扇一般是用蒲葵叶加工而成的，棕榈叶不但产量少且小，叶裂深，不适合做扇子)，叶裂尖端自然下垂。而且蒲葵茎杆上的纤维较棕榈的少，且易脱落而露出树干；棕榈的则浓厚而密，不易脱落，是对寒冷环境的适应。
三、从分布差异区分
棕榈可耐-10°C低温，北到陕西南部、黄河中下游，南到华南、越南均产。而蒲葵耐寒力差，国内仅见于华南和西南某些地区(秦岭以南、广东、广西、海南、香港、澳门、台湾、云南南部、福建南部、江西南部等地)。
四、从果实上来区分
1.蒲葵果实：果实椭圆形，鲜时表面绿色，柔软多汁，两端略尖形似橄榄，长约2cm，直径约1cm，一端有圆形且较粗的果柄，纵剖面可见绿色果皮，白色胚乳及胚。果熟时由淡黄转黑褐色，表面有纵向纹理及零星的土黄色斑点。除去果皮的种子种皮棕褐色，膜质，腹面有凹穴，坚硬不易破碎，断面胚乳白色、角质、油性。
2.棕榈果实：果实阔肾形，果柄在侧面，一面隆起一面凹下，长8～10mm，宽5～8mm，鲜时表面绿黄色或灰黄色，成熟时转变为灰蓝色，有白色蜡粉，干燥后成黑褐色有不规则网状纵理，外果皮及中果皮较薄，常脱落，露出棕黑色坚硬的内果皮，纵剖面种仁白色，角质，有油性，腹面凹陷的合点部位向内增大，红棕色，隆起的背面中部有黄白色的胚。
