俄狄浦斯王取材于古希腊传说。传说俄狄浦斯出生后，他的生父底比斯国王拉俄斯从神谕中得知他长大后会杀父娶母，于是用铁丝刺穿他的脚后跟，让仆人将婴儿扔在荒野中。
仆人可怜这个无辜的孩子，把他交给了科林斯的一个牧羊人。
柯林斯国王收养了他，因为他没有儿子。
成年后，当俄狄浦斯从上帝那里得知自己注定要杀父娶母时，他逃离了科林斯，以躲避上帝揭示的厄运，因为他认为科林斯的国王和王后是自己的亲生父母。然而，俄狄浦斯万万没想到，正是这种刻意的回避，加速了他人生悲剧的步伐。
他离开养父母，走向特拜城。
在逃跑途中，俄狄浦斯遭到一群路人的羞辱，一怒之下杀死了四个人，其中包括他的亲生父亲，年迈的底比斯国王拉俄斯。
