俄狄浦斯王取材于古希腊传说。传说俄狄浦斯出生后,他的生父底比斯国王拉俄斯从神谕中得知他长大后会杀父娶母,于是用铁丝刺穿他的脚后跟,让仆人将婴儿扔在荒野中。
仆人可怜这个无辜的孩子,把他交给了科林斯的一个牧羊人。
柯林斯国王收养了他,因为他没有儿子。
成年后,当俄狄浦斯从上帝那里得知自己注定要杀父娶母时,他逃离了科林斯,以躲避上帝揭示的厄运,因为他认为科林斯的国王和王后是自己的亲生父母。然而,俄狄浦斯万万没想到,正是这种刻意的回避,加速了他人生悲剧的步伐。
他离开养父母,走向特拜城。
在逃跑途中,俄狄浦斯遭到一群路人的羞辱,一怒之下杀死了四个人,其中包括他的亲生父亲,年迈的底比斯国王拉俄斯。