万历二十三年的蓟州之变，是一场悲剧。
兵变主体是镇守北边重镇蓟镇的南兵，也就是通常被称为戚家军的部队。万历二十三年十月二十日，蓟镇三协的南兵由于长期欠饷，群情激奋。蓟镇总兵官王保将他们骗到演武场诱杀。
就在不久之前，还在朝鲜平倭战场叱咤风云的抗日英雄，却被集体屠杀。
被杀的南军人数，各类记载中人数不一，从数百人到3300多人不等。不过从之后的一些数字中可以推断出蛛丝马迹。
在前后两次出征朝鲜时，南兵都是给朝鲜军民最好印象的明朝军队。除了作战勇敢，还不扰民，军纪极佳。朝鲜人对吴惟忠所领的南兵，是众口一词的称赞，在入朝明军中口碑最佳，战功卓著，这是一支功勋部队，统兵的将领吴惟忠、骆尚志、王必迪三人被称为“南兵三营将”。
蓟镇南兵即是吴惟忠部所统的征倭浙兵，出征后有所损失，仍然补满兵员，共计3700多人。
到了兵变发生过后的两年，第二次抗倭援朝开始，兵部仍然调派吴惟忠统领南兵入朝抗战，但这时南兵的数字有了巨大缺口，已不到2000名，减员将近一半，需要再招募1785人凑足人数。如果对照这个数字来推算，在兵变中被杀的南军人数应当在1700-2000人之间。
