曹操想僭位称王，又知道朝中还有很多“汉室忠臣”会反对，所以决定许田围猎试探一下众臣中哪些忠于皇上，哪些忠于自己。
曹操要挟天子与之一起到许田打猎，并要百官随从，在围猎现场，天子射鹿屡射不中，曹操便接过天子手中的弓箭一箭射中，众军士看到射中鹿的是皇上的箭，以为是天子射中的，齐呼万岁。曹操并不避讳，纵马比天子向前一步，欣然接受，而且拿了天子的宝雕弓不归还天子。此举引起了在场汉室忠臣的愤愤不满，其中就包括刘，关，张。当时关羽想斩杀曹操，被刘备以“投鼠忌器”为由阻拦下来。曹操与其谋臣暗中观察众人表情来判断众人的立场。
