旧上海是远东第一大城市，有“东方巴黎”和“不夜城”美称。其繁华程度远甩当时东京、香港几条马路， 与纽约、伦敦、巴黎不遑多让。
主要表现在如下几个方面：
1，相对完善、现代化的公共市政建设和设施。如：自来水、煤气、电力、公交、出租车、电报、电话等等公用事业。
2，商业：四大百货公司 南京路商业街、霞飞（淮海）路商业街，以及众多的涉及各行各业的商业公司和店铺外滩，包括各大酒店饭店。3，外滩金融一条街，银行、保险业态齐全。4，发达的新闻、报纸、广播电台、出版业。5，发达的交通运输业。如铁路、火车、轮船、码头、汽车。
6，多种资本性质的轻、重工业企业门类齐全。
7，繁荣的文化艺术和娱乐。电影摄制、唱片、电影院（远东第一电影院：大光明）、多种戏曲、包括话剧、歌剧，剧场，大众娱乐（大世界）等等。由此，自2～30年代起，便出现了文化艺术人才的“沪漂”现象。这一切造就了49年以前上海的繁华。
