历书的三元是（上元·中元·下元）是农历年的三个祭神节日。旧时，汉族以农历正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。
此俗源出于道教。道教称天、地、水为“三元”。《云笈七签》卷五十六：“夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。”故道教奉天、地、水三元为天官、地官、水官之神。传说天官赐福，地官赦罪，水官解厄。东汉张角故作三官书为人治病。后来，道教又将“三官”同“三元”相配合，说成上元正月十五是天官之圣诞日，中元七月十五是地官之圣诞日，下元十月十五是水官之圣诞日。于是，各地纷建三官庙、三官殿，此节俗便流传于民间。吃素信道者，于正、七、十斋居三个月。此习俗已不流行。又，农历正月初一日为年、月、羁三者之始，故亦称“三元”。还称日、月、星为“三元”，天、地、人三才为“三元”
