在清朝，将后妃分为八等级，为：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应。皇帝的正妻称皇后，居中宫，主内治。以下为皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，为主位。贵人、常在、答应均无定额。
关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号，称“福晋”或“格格”。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。
皇太极时期，后妃制度逐步完善。天聪六年）二月，已册立了中宫福晋、西宫福晋（具体何人不详）的皇太极，选择扎鲁特博尔济吉特氏为东宫福晋。第二年，扎鲁特博尔济吉特氏生皇太极第六女。天聪九年（1635年），生皇太极第九女。同年九年十月初七日，扎鲁特博尔济吉特氏被皇太极给了叶赫部的南褚。其后事迹不详。《清史稿·后妃传》中，未提及扎鲁特博尔济吉特氏改嫁他人之事。
其后，皇太极建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。
