旧时年轻女子，迫于生活无奈，委身青楼，但在那个时代，这并非她们所愿，很大程度上是因为生活的压力。试想，如果都能生活得下去，谁愿意落得青楼卖笑卖身境界。为了表示自己做这一行是被迫的，也为了表示对自己底线的坚守，很多青楼女子会在自己的身上系上一根红绳。
或者是腰间，或者是大腿，或者是手腕，总之，不管是谁看到这根红绳，都会对她们心生敬意。敬佩她们不向命运屈服，不向生活低头的勇气。青楼这一行，古已有之，虽从业者众多，但是真正心甘情愿堕落者却是少之又少。
红色在中国人眼里代表喜庆，对于青楼女子来说，红色代表着她们对于未来美好生活的向往。她们在身上系上红绳，就代表着一天也没有放弃对美好生活的斯待，她们始终坚信，总有一天，黑暗终将过去，美好生活必然会来到。
而自己所要做的就是一直坚持下去，直到那一天的到来。这就是“下海系红绳”的由来，与此相反，那些脱离了苦海的女子则会采取另一种方式与过去决别，那就是“从良断青丝”。青丝就是女子的头发，过去女子喜欢留长头发，更喜欢打理长发。
一根根的头发垂直下来，就像一根根透亮的丝线一样，让年轻女子无比喜爱。一般情况下，她们是不会随意处置自己头发的，那一头青丝秀发，她们会看得比自己的生命还重要。
即便是落入青楼，受尽屈辱，青丝秀发也是她们对美好生活的期待，只要秀发在，生活就有希望。而当终有一日，她们脱离苦海，上岸从良，开始新的生活时，她们就会毫不犹豫地斩断秀发，以示和过去的生活决别。这就是“从良断青丝”，如果说腰间系红绳更多的时候是一种自我安慰，那么断青丝就是一种自主的和过去的决裂。
在中国的很多古装影视剧中，这样的镜头比比皆是，沦落风尘的青楼女子，偶遇进京赶考的书生，两情相悦，以身相许。
书生金榜得中，从青楼中把心上人赎出，就在离开青楼的那一刻，挥剑斩青丝，从此不再回来，这是多么感人的一幕。但是同样也有另外一种情况，就是公子进京以后，心有所属，从此不再理自己，那么这名女子也会斩断秀发，以示和薄情郎的决裂。不管是什么情况，都昭示过去青楼女子的刚烈性格。
“下海系红绳，从良断青丝”，这是对旧时青楼女子的最好写照，随着社会的发展，人们生活水平的提高。现在青楼这一在中国传承了近千年的古老行业已经渐渐消失了，所有女性也做到了独立自主，靠自己的双手赚钱来生活。
生活纵有苦难，也不至于去卖身卖笑，对于广大女性来说，她们也可以自由自主地选择自己所喜欢的爱人，而不必处处受制于人。这句俗语也应该像消失的青楼一样永远地被扫进历史的垃圾堆。
