原代培养是通过组织块直接长出单层细胞或用酶或机械方法，将组织分散成单个细胞开始培养，在首次传代前的培养。
原代培养最大的优点是：组织和细胞刚刚离体，生物性状尚未发生很大变化，在一定程度上能反映体内状态，特别是在细胞培养会合时，原代培养的某些特殊功能表达尤为强烈。在这样的培养阶段能更好地显示与亲体组织紧密结合的形态学特征。
传代培养是指原代培养形成的单层细胞汇合以后，需要进行分离培养，否则细胞会因生成空间不足或由于细胞密度过大引起营养枯竭，都将影响细胞的生长。通常，传代培养是将一份细胞一分为二或者一分为三进行培养等。
