紫椿木，乔木，高5-25米，树皮灰黑色或褐色，纵裂。幼枝灰色，被微柔毛，后变无毛而呈褐色，具明显的苍白色皮孔。偶数羽状复叶，长30-50厘米或更长，叶柄圆柱形，无毛，长10-15厘米，小叶6-9（-12）对，对生或互生，纸质，长圆形或长圆状卵形，中部的稍大，长8-15厘米，宽3.5-6厘米，先端渐尖或尾状渐尖，基部圆形或阔楔形。
红椿木，落叶或近常绿乔木，树高可达35米，胸径110厘米。树干通直,树皮灰褐色，鳞片状纵裂。小枝被锈色柔毛，渐变无毛。叶互生，偶数羽状复叶，小叶7～14对， 对生或近对生，长圆形或披针形，基部不对称，顶端尾状渐尖，全缘。圆锥花序顶生。花两性,子房被毛。蒴果倒卵状椭圆形，长2.5～3.5厘米,密被显著的皮孔。种子亮褐色，两端具膜质翅。
