欧洲曾经有很种货币（如：英国英镑；瑞士法郎；法国法郎；德国马克；意大利里拉；奥地利先令；丹麦克郎；瑞典克郎等货币）。
但现在从欧元区成立后主要的流通货币只有欧元，瑞士法郎和英镑。
欧洲货币单位是欧洲共同体国家共同用于内部计价结算的一种货币单位，是欧洲货币体系的关键一环。
1979年3月13日开始使用。欧洲货币单位是欧洲货币体系的核心，它由德国马克、法国法郎、英国英镑、意大利里拉等12种货币组成。
组成欧洲货币单位的每一种货币在欧洲货币单位中所占的比重一般每5年调整一次。欧洲货币单位的主要用途是：用作确定各成员国货币之间的固定比价和波动幅度的标准；用作共同体各机构经济往来的记帐单位；用作成员国货币当局的储备资产。90年代以后，欧洲货币单位的使用范围逐步扩大，为实现欧洲货币联盟打下了良好的基础。
欧洲货币单位的建立，其主要目的是为了保证欧洲最大限度地避免因汇率突变带来的负面影响，同时保持各成员国经济的趋同性。欧洲货币单位是由各成员国货币组成的“篮子”货币，每一种货币在其中所占比例基本与该国的经济实力相当，欧洲货币单位本身的价值随着其他各种相关货币的变化而变化，它被作为判定某种货币（相对于其他货币）何时上下剧烈波动的指示器。
因此，可以说欧洲货币单位是推行欧元的先导。
1999年1月1日，埃居以1比1的兑换汇率全部自动转换为欧元。
