古代宋国有一个农夫，是个急性子的人。他每天总是起早睡晚，辛勤地劳动，他盼着禾苗快快成长，今天去量量、明天又去量量，可是一天、两天、三天、五天，他总感到禾苗好像一点儿也未见长，心中十分着急。晚上躺在床上睡不着，他一直在想： 怎么能帮助禾苗长高呢？
想着想着，想出办法了，于是美滋滋地睡着了。
第二天他早早起来，跑步到田地里，头顶着炎炎的烈日把禾苗一棵一棵地往上拔高。从早晨干到中午，又从中午拔到太阳快要落山，把田里的禾苗一棵棵全都拔了一遍，他干得精疲力竭，累得腰酸腿痛，可是，他心里非常高兴，以为这办法非常高明。
他拖着啤惫的双腿，摇摇晃晃回到家里，顾不得擦干身上的汗水，兴奋地告诉家人： “你们等着瞧，今年的庄稼，哪家也比不过我。”妻子问他：“你有什么好办法？”他骄傲地说：“今天我帮助禾苗快长，都往上拔了拔。”
他的儿子听了不明白是怎么回事，马上跑到田里去看，糟了，田里的禾苗全都枯萎了、死了。人们根据这个故事，引申出“拔苗助长”这句成语，比喻不顾事物的本来规律，凭自己愿望做事，急于求成，反倒把事情办糟了。
