中产阶级贤淑的朗丹太太有两种嗜好为丈夫所不满，一是爱看戏，二是爱假珠宝。一个冬天的晚上她看戏回来受了冻，害了肺炎，一个星期后便去世了。拙于理财的朗丹先生捉襟见肘，陷于窘困之中，情急之余，打定主意变卖东西，换点法朗来过日子。他首先想的是妻子的那些叫他生气的假首饰，决定卖掉她似乎特别喜欢的那串大项链，因为那假东西做工还考究，估计可以值七八个法朗。怎知假首饰拿到珠宝店估价，竟发现是真首饰，朗丹惊得愣住了。当他把首饰拿到另一家店时，店主认出这首饰是他们店里卖出去的。经过询问，查帐簿，这是件真首饰确凿无疑。朗丹先生惊讶得简真要发疯，以至于回家时几次走错路，最后竟昏倒在地。幸有过路人把他抬进药房里，醒后送他回家。
伤心、疲乏似一击击重锤，使他昏睡至第二天。他无法再工作，权衡再三，再度走入首饰店，卖了那串大项链，并将妻子留下的珠宝（几乎全都是这店卖出的）全部卖给这家店，辞了职并告诉科长，说他继承了一笔三十万法郎的遗产，同时向同事宣布他未来的计划，晚上和几个妓女混了一夜。半年后他再婚，继室是个淑德女人，但臭脾气让他苦不堪言。
