能量循环的特点：能量流经生态系统最终以热的形式消散，能量流动是单方向的，逐级递减的，因此生态系统必须不断地从外界获得能量。
物质循环的特点：物质的流动是循环式的，各种物质都能以可被植物利用的形式重返环境。
但这两个过程又是密切不可分的，因为能量是储存在有机分子键内，当能量通过呼吸过程被释放出来的同时，有机化合物就被分解并以较简单的物质形式重新释放到环境...
因此大气层就具有了与大气物理状况和运动有关的各种能量形式，各种能量形式在大气运动过程中发生转换而形成各种天气气候现象和过程，叫做能量循环。因此，大气能量循环在气候研究中具有重要性。
