他乡遇故知，意思很明了，就是在远离家乡的地方碰到了老朋友。这是一件让人高兴开心的事情。在清代李汝珍的《镜花缘》第十回就有相关的记载:“果然有志者事竟成，上月被他打死一个，今日又去打虎，谁知恰好遇见贤侄。邂逅相逢，真是‘万里他乡遇故知’可谓三生有幸！”
这里的“故知”就是指老朋友，旧相识，不是陌生人或新认识的其他人，是在“他乡”，不是在家乡。在过去交通和通讯条件比较落后的环境里，在他乡遇到故知的概率是非常低的。正是因为不容易遇到，一但遇到了就觉得是一件幸事，过去的人本身能离开家乡的机会就很少。如果是现在这样的条件，那在他乡遇个故知的概率就比较大了，也就不觉得有多幸运，多欣慰了，但在他乡遇到老朋友的那份惊喜在内心深处还是存在的。当然这样的偶遇要比那种去外地走亲访友更加惊喜的多。
