生活力强,离水不易死亡。性成熟期较早,一般肉食性种类一年成熟,植食性种类两年成熟,广布于除极地以外的海水和淡水水域,但主要密集于印度-西太平洋暖水区域、大西洋中美洲沿岸及地中海欧洲沿岸亦有。
它们还遍布非洲的淡水河流,是一种价值很高的游钓鱼类。