问鼎中原的主人公说的是楚庄王，楚穆王之子，春秋时期楚国国君，春秋五霸之一，称霸中原，威名远扬。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。
王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
楚庄王一方面以“楚国折钓之喙，足以为九鼎”表示蔑视；另一方面也意识到取代周王室条件还不成熟，便退兵了。
楚庄王现兵周疆、问鼎轻重，标志着楚国已进入空前强盛时代。
