杨姓，是中华民族古老的姓氏之一，几千年来不断在中国乃至海外传播繁衍，已经成为人数最多的中国姓氏之一， 2015年曾统计杨姓总人口达到4270万，是中国第六大姓。杨姓据传说最早源于春秋时期的杨国（今山西省洪洞县），曾是隋朝、杨吴（五代十国）的国姓，在宋代《百家姓》中排第十六。
“杨”字意指太阳，由“木”字和“昜”字相依而组成。“木”指扶桑，据《山海经·海外东经》所载：汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。 “昜”字古同“阳”字，是“日升汤谷”的形象描写。汤谷（在今连云港云合山）临近大海，住在这里的原始氏族，通过观察太阳在扶桑树东西两侧的升落高度变化来计算时间，称为扶桑纪历。由此，这个氏族就被称为“杨”。
关于杨姓起源有多种说法。
一、源自周朝王室姬姓，有三种说法，也就是非常著名的“三封杨侯”。
一封杨侯之周武王孙叔虞次子杼。周武王死后，儿子姬诵即位，即周成王。周成王封同父同母的弟弟叔虞为唐侯，封地在古唐国（今山西闻喜东北）。后来，周康王封叔虞的二儿子杼为杨侯，封地在杨国（今山西洪洞东南）。杨国这个地方，原来是以杨树为图腾的少数民族姜戎中的一支居住地。
二封杨侯之周宣王子尚父。杨侯杼的六世孙康随周宣王姬静北征阵亡，康无嗣，于是周宣王将儿子长父封到杨国（今山西省洪洞县），为杨侯。
曾有出土青铜器铭文记载“余肇建长父侯于杨，余令汝奠长父，休”。
其中说的就是这件事情。春秋时期杨国为晋武公所灭，杨国遗民就以国为姓，生活在山西洪洞、陕西咸阳和河南洛阳一带，有的后来长途迁徙到广东甚至海外。
关于尚父封侯的另一种版本的说法是，周宣王的儿子尚父，在周宣王活着时没被封爵，直到周幽王上台后才被封为杨侯。
三封杨侯之晋武公子伯侨。晋武公灭杨国后，封次子伯侨于杨地，为杨侯。伯侨之孙突食邑于羊舌，故以羊舌为姓，辖铜鞮、杨氏、平阳三邑。突之孙羊舌肸，字叔向，是春秋时期著名政治家，与郑国的子产、齐国的晏婴齐名，因功被分封于杨氏邑。叔向子伯石，字石我，以邑为姓，称为杨石。伯石得罪晋贵族，导致羊舌氏晋顷公十二年（前514年）为晋所灭，伯石子杨道逃到华山仙谷，居住在弘农华阴，其后代开基各地，成为杨氏繁衍发展的主流，史称杨氏正宗。
《新唐书·宰相世系表》载：“晋武公子伯侨生文，文生突，羊舌大夫也。又云晋之公族食邑于羊舌，凡三县：一曰铜鞮，二曰杨氏，三曰平阳。突生职，职五子：赤、肸、鲋、虎、季夙。赤字伯华，为铜鞮大夫，生子容。肸字叔向，亦曰叔誉。鲋字叔鱼。虎字叔罴，号‘羊舌四族’。叔向，晋太傅，食采杨氏，其地平阳杨氏县是也。”
二、源于改姓而来：虽然古人很重视姓氏，绝对不会随便改姓，但可能因为同源、避难、避仇、收养、过继、赐姓以及少数民族改姓等因素而进行改姓，今天的杨姓也有一部分出于这些原因。
1、同源改姓。古时候杨是大姓，弘农杨氏乃名门望族，其他姓改为姓杨非常普遍。羊舌姓、羊姓都出于姬姓，本就与杨姓同源，其中有部分人改为姓杨。古代扬、阳与杨基本通用，很多人也改姓杨。
2、因赐改姓。最著名的莫过于隋代杨义臣被隋文帝赐姓“杨”。杨义臣本姓尉迟，鲜卑族，其父尉迟崇在与突厥战斗中，力战而死。隋文帝感其功业，赐尉迟义臣改国姓“杨”。其他还有，三国时诸葛亮平定哀牢夷后，赐当地部分少数民族为杨姓；明朝藏族卓尼土司被明朝正德皇帝赐名杨洪，自此其后人和族人改姓“杨”。
3、收养改姓。这种情况应该说是非常多的。比如唐朝宦官杨复光，本姓乔，是内常侍杨玄价的养子，遂改姓杨。他的养子也都随其改姓，如兴元节度使杨守亮、忠武节度使杨守宗等人。
4、避难改姓。据载今浙江省诸暨市的概浦杨姓，就是北宋年间倪姓族人为避政治迫害而改母家之姓氏。
5、少数民族改姓。北魏孝文帝将莫胡卢氏改为杨姓。今白族、彝族等也多有杨姓。
杨氏起源基本如此，虽说来源于姬姓，依然存在诸多争议，还有待继续研究。
