公元一年，正处在西汉元寿二年，汉哀帝刘欣去世。
汉哀帝这时刚刚登基七年，年仅25岁。可以说，我国的历史中，公元前和公元后，分别属于两任西汉皇帝。
在王莽的指使下，年仅9岁的中山王刘衎，被迎奉进入长安，册立为皇帝，史称“汉元帝”。汉元帝在公元前一年登基为帝，第二年改元更始，在记载中：“元始元年春正月，越裳氏重译献白雉一，黑雉二，诏使三公以荐宗庙。”
这个记载中的“更始元年”，就是指的汉平帝登基后的第一年，也就是公元一年。王莽作为西汉的大司马，就是在这两年中，掌握了西汉帝国的大权。公元前一年和公元一年对王莽来说，是他生命中最重要的两年。
