序是书中正文前的文字，跋是书中正文后面的文字，即通常所说的书前 为序，书后为跋。前言、序言、代绪论、作者的话、编者的话、出版者的话、 出版说明、再版前言或序言、后记、后序等都属于序跋之类。
序和跋的目的、任务和作用是向读者说明或介绍与该书有关的一些情 况，如写书的时代背景，书的起因和目的，引用了哪些材料，参考了哪些著 作，告诉读者在阅读中应该注意哪些问题。
一篇较好的序或跋，通常都是高 度地概括该书所得到的结论，并指出为达到这一结论所使用的方法，告诉读 者阅读的重点和应使用的阅读方法。
例如， 《资本论》的初版序一开始就说 明 《资本论》于 1859 年出版的 《政 治经济学批判》的关系，接着告诉读者阅 读 《资本论》应具备什么样的态度，还指出了该书的研究对象，阐明为什么 以英国作为典型的例子，并告诉读者该书的目的和作用，最后指出该书的结 构。
