心理学是一个很广博的领域，包含许多研究主题，但从根本上说，心理学是有关行为与心理过程的科学。
这个定义中有非常重要的一点需要注意，那就是心理学不仅包括心理过程，也包括行为。换句话说，心理学领域涵盖了我们无法直接观察的内在的心理过程（如思想、感受和愿望），以及可以观察的外在行为（如谈话、微笑和奔跑）。简言之，心理学的科学性建立在客观的、可证实的证据基础之上，它并不像在非科学领域中那样，唯有专家和权威的意见。
心理学不是精神病学。与精神病学相比，心理学涉及的范围更广，包含人类的所有行为与心理过程，从大脑功能到社会互动，从心理健康到心理障碍。
伪心理学更不是心理学——比如笔迹学（一种进行笔迹分析的伪科学）、算命、以及阈下信息能够影响我们行为的说法，都毫无事实基础。所有这些都被归为伪心理学。
基础心理学是研究正常成人的心理过程和个性心理特征的一般规律的学科，是心理学最基本、最重要的基础研究。基础心理学研究心理过程的发生、发展，和个性心理特征形成的最一般的理论和规律，建立心理学研究最一般的方法论原则和具体的方法。
