旧时在京昆两界中产生了一个特殊的阶层，这就是“票友”。票友是京昆两剧的业余爱好者。何以对他们称票友？据传说，在清朝雍正尚在当贝勒（即皇子）时，好与善歌者往还，他登位后，因念及这些伶界旧雨，乃发给“龙票”作为他们的生活费用，但禁止他们再和戏班中人相混，以示与伶人有别。从此凡好演唱而不以此为业者，均称为“票友”。
另一说是清朝初期政局尚不稳定，为了给大清朝作政治宣传，朝廷宗人府颁发“龙票”，凭此可到各地去演唱“子弟书”，不取任何报酬，类似现今的慰问演出。后来就把不拿酬劳的唱戏人叫做“票友”。再一说法是到了同治光绪年间，八旗子弟长期养尊处优，不会骑马打仗，他们在吃喝玩乐中唯有一技擅长，这便是跟艺人学得的演唱。后来在西北的征战中，这批贵族子弟特准随军演唱以鼓舞军心，犹似今日之部队文工团，因为他们都发有票证，所以把他们称为“票友”。
后来梨园界受此遗风影响，对精娴于音律，喜好皮黄，能演唱而不取报酬的人概称“票友”。如袁世凯之子袁寒云及后来成为名伶的俞振飞、言菊朋、姜妙香、欧阳予倩等，最早都是有名的票友。
