汉字编码主要分为四大类：汉字输入码、汉字交换码、汉字内码和汉字字形码。
（1）汉字的外部码
汉字的外部码简称外码，又叫输人码，是输人汉字的一组键盘符号。使用不同的输入方法，同一汉字的外部码不同。用户应选用易记忆、操作简单、位码少、重码少和输人速度快的外码。
（2）汉字的内部码
汉字的内部码又称汉字内码或汉字机内码。机器接收到外码后，要转换成内码进行存储、运算和传送。用二个字节表示汉字的内码。为了和西文符号区分，内码的最高位设为“1”。内码通常用汉字在车库中的物理位置表示，可以是汉字在字库中的序号，也可以是字库中的存储位置。
（3）汉字交换码
在计算机之间交换信息时，要求传送的汉字代码符合国家规定的交换码标准，即符合GB2312-80信息交换用汉字编码集，又称为国标码。国标码收集了7445个图形字符，其中有6763个汉字和各种符号709个。
（4）汉字字形码
在显示或打印汉字时，还涉及到字形码，又称输出码。汉字字形是指原来铅字排版汉字的大小和形状，在计算机中指组成汉字的点阵。
