在茅盾的笔下，
《春蚕》中女性的典型角色主要有四大娘和荷花，通过这两个女性角色的形象描绘，展示出女性对自身社会角色的重新认识以及对男权的反抗。四大娘是传统中国乡土社会中家庭妇女的形象。女性在传统的男权制约下，被限制在家庭的内部，从事作为家庭生产补充的“女织”，很少有机会走出家庭，这在女性主义者看来是男权对女性的最严重的压迫，将女性的社会地位界定为男权的附属物，这在茅盾的其他作品中也有所描述。但在当时中国社会的深刻变革下，女性的自我意识开始觉醒，女性也在谋求自身地位的改变，尤其是随着江南蚕桑生产业的发达，原来作为家庭生产补充地位的养蚕、育蚕等工作成为家庭中最重要的经济来源，从事这些家庭生产女性也发生了变化，这种变化在茅盾的笔下描述通过老通宝的眼睛看到，小溪旁洗衣服的女人们，她们放声地说笑、开玩笑、吵闹，这在老通宝看来都是有些难以忍受的，这种情绪积攒到后来看见阿多时，“老通宝像一匹疯狗似的咆哮着，火红的眼睛”，情绪集中爆发，这种爆发是对女性这种对男权的挑战的不满。
