嵇康下狱起源于一场家庭纠纷，但是司马昭联想到地方势力尚未收服，留着嵇康始终是一种祸患，所以干脆一杀了之。
景元四年（263年，一作景元三年）嵇康的好友吕安的妻子徐氏被吕安的兄长吕巽迷奸。吕安愤恨之下，欲状告吕巽。嵇康与吕巽、吕安兄弟均有交往，故劝吕安不要揭发家丑，以保全门第清誉。但吕巽害怕报复，于是先发制人，反而诬告吕安不孝，使得吕安被官府收捕。嵇康非常愤怒，出面为吕安作证，因而触怒了司马昭。此时，与嵇康素有恩怨的钟会，趁机向司马昭进言，以陷害嵇康。司马昭一怒之下，下令处死嵇康与吕安。
嵇康临刑前，从容弹奏了一曲《广陵散》，慨叹一句：广陵散于今绝矣。随即引颈就戮。一代名士死于屠刀之下，时年40岁。
