徐娘半老，故事出自南朝梁元帝妃子徐昭佩的故事。徐昭佩的入宫属于政治联姻，一直与丈夫萧绎不和。甚至萧绎即位为梁元帝，亦不愿立徐氏为皇后，后位一直空着，徐氏只从王妃晋为皇妃。后来徐氏私通朝臣暨季江，暨季江称她“徐娘虽老犹尚多情”。故后世以“徐娘半老”来形容中年妇女风韵犹存。 据《南史》记载，她是前齐国太尉的孙女，梁朝将军徐琨的女儿，当萧绎还在当湘东王时，她就嫁给了萧绎。按史料分析，大概由于萧绎经常沉浸在老庄之道中，徐昭佩长期受到冷落，因而夫妻关系很不融洽。如此夫妻矛盾日深，徐昭佩自恃出身名门显贵，就以嘲弄皇帝的做法来发泄对婚姻生活的不满。萧绎自幼就瞎了一只眼睛，于是她在萧绎面前只打扮半边面容，名曰“半面妆”，借以讽刺羞辱萧绎。此外徐昭佩还时常在萧绎的诗酒茶宴中买醉，每次宴后都醉醺醺的不成体统，甚至还呕吐在萧绎的龙袍上。萧绎虽在人前表现得宽宏大量，但内心越发厌恶她，于是更加疏远她，不让她参加诗酒茶宴。 徐昭佩在婚姻生活不和谐，屡屡独守空房的情况下，也许也是出于对萧绎冷落的报复，最终按捺不住内心的寂寞，就跟别人私通了。先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远，后来又结识上朝中的美男子暨季江。暨季江对此竟感叹道：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”这就是“徐娘半老”的出典。 后来，徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到一个尼姑庵约会，在“白角枕”上一唱一和。这些行为当然为皇帝所不容，最后萧绎的爱姬王氏生子后去世，便借口是徐昭佩因妒暗下毒手，逼她自杀。徐昭佩自知难免一死，只好投井自尽。萧绎余恨未消，又把她的尸体捞起来送还她娘家，声言是“出妻”。“徐娘”的风流生涯就这样以悲剧告终。 《南史卷十二·列传第二·后妃下》原文：元帝徐妃讳昭佩，东海郯人也。祖孝嗣，齐太尉、枝江文忠公。父绲，侍中、信武将军。妃以天监十六年十二月拜湘东王妃，生世子方等、益昌公主含贞。妃无容质，不见礼，帝三二年一入房。妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟，帝见则大怒而出。妃性嗜酒，多洪醉，帝还房，必吐衣中。与荆州后堂瑶光寺智远道人私通。酷妒忌，见无宠之妾，便交杯接坐。才觉有娠者，即手加刀刃。帝左右暨季江有姿容，又与淫通。季江每叹曰：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”时有贺徽者美色，妃要之于普贤尼寺，书白角枕为诗相赠答。既而贞惠世子方诸母王氏宠爱，未几而终，元帝归咎于妃；及方等死，愈见疾。太清三年，遂逼令自杀。妃知不免，乃透井死。帝以尸还徐氏，谓之出妻。葬江陵瓦官寺。帝制金楼子述其淫行。初，妃嫁夕，车至西州，而疾风大起，发屋折木。无何，雪霰交下，帷帘皆白。及长还之日，又大雷震西州听事两柱俱碎。帝以为不祥，后果不终妇道。 由于史书历来都会有所偏颇，这段历史的记载更极有可能受到封建礼教影响的缘故，当中记录恐多有不实之处，特别是“酷妒忌，见无宠之妾，便交杯接坐。才觉有娠者，即手加刀刃。”这一段，史上多怀疑其为强加徐昭佩的罪名。至于史实如何，尚有待考究。
