极轨指卫星的运行轨道环绕地球两极。极轨卫星又称太阳同步卫星，对某点的探测时间大致相近。我国气象部门使用的极轨气象卫星主要是美国的NOAA系列和中国的风云一号（FY-1型）。 极轨气象卫星运行的轨道较低，一般在700到1000公里之间，所以其探测的空间分辨率较高，星下点的水平分辨率为1.1公里。轨道平面与地球赤道平面夹角约为98。运行周期为115分钟左右。每天几乎以固定的时间(地方太阳时)经过同一地区上空两次，它能够进行全球观测。对于某固定地区，每天可进行两次定时观测，时间间隔12小时。又因其相对地球不固定，所以它观测的时间分辨率低。
