西元1609年，荷兰西印度公司代表亨利．哈德逊发现了这块地方，1626 年荷属美洲新尼德兰省总督彼得花了大约现值 24美元向美国印第安人买下曼哈顿岛。1633年在这里建造了第一个教堂，1653年曼哈顿成为新尼德兰省省府，并命名为新阿姆斯特丹，1653年前新阿姆斯特丹的人口只有800人。
1931年曼哈顿和纽约市鸟瞰图
之后大英帝国宣称哈得逊河流域是英国的土地，到了1664年约克公爵派遣了一队人马把这块地以不流血的方式从荷兰人手中夺来，并于1686年四月二十七日改名纽约并建市。1785年至1790年，纽约市曾为美国国都，首任总统华盛顿曾于一七八九年在纽约市就职。曼哈顿街道大抵以数字来命名，南北走向称大道，东西走向称街，街又以第五大道为分界点再分东街、西街。
