名和字其实是两个概念，名指的是对某个人的称呼，名从有人类文明开始就有了，最早的名是随便起的，父母想怎样称呼孩子就怎样叫，再到后来因各个部落区别的需要在名的前面出现了代表部落的姓，这时对人的称呼就叫做姓名了，如黄帝姓公孙，炎帝姓姜。
商周时期开始人们开始对一些有地位有成就的人(主要是帝王)有了尊称，这称之为号，活着的人称为尊号，死去的人称为谥号，例如周文王的“文”就是谥号。大约春秋时期，人们开始在自己的名字外再娶个别名，称之为表字，简称字一般都是表明自己的志向或者自己的思想的，如孔子姓孔名丘字仲尼。后来人们逐渐将名与字连起来形成指对别人称呼的词语，这就是“名字”的由来。
