日本最古老的三个家族

古代，如果日本天皇不止有一个儿子，那么除了长子之外的其他诸皇子（如果他们结婚生子）将会成为贵族。这样，随着时间的推移，便形成了贵族阶层。其成员就是前一个天皇的后裔。

正如欧洲每个贵族家族都拥有自己的盾徽一样，日本贵族也选用某种花或某种动物来作为自己家族的象征，借此来辨别每个家族的成员。当时日本主要有三个家族，分别是：藤原氏家族，其家徽为蓝色紫藤；源氏家族，其家徽为笹龙胆；平氏家族，其家徽为扬羽蝶，每个家族头领是用本家族的名称来称呼的。