对于许多人来说，发酵仅仅意味着生产酒精。
例如，谷子和水果发酵可制成啤酒和果酒。如果某种食物变酸，你或许会说它已经“坏了”或发酵了。下面是一些关于发酵的定义。这些定义是从简单普遍的不正式定义到学术化的,你应该知道的定义。发酵就是：1. 任何含酒精饮料的生产过程（日常用途）；
2. 任何由微生物引起的食物变质（日常现象）；
3. 在需要或不需要空气的情况下由微生物引发的任何大规模生产过程（工业中的一般定义）；
4. 只在缺乏空气的条件下，发生的能量释放的任何代谢过程（开始变得比较学术化）；
5. 从糖或其它有机分子中释放能量的代谢过程，整个过程不需要氧气或电子传递系统，一有机分子为最终的电子受体（我们在微生物学中将会用到的定义）。
