龙虱从卵到商品成虫约需8-12个月左右。
卵期：冬春季至3-6个月间。卵在体外发育，易被鱼或其它水生昆虫取食，也无法抵抗恶劣水体理化因子的损害。
幼虫期：夏季至10月。龙虱幼虫又名水蜈蚣、水夹子，在水中生活约2-3个月。刚孵出的幼虫形似孑孓，淡灰色，此时尚易被天敌或同类取食。经几天后，体长达4厘米左右时，自卫能力逐渐增强，不易被食。幼虫经5-6次蜕皮后，体色变强，不易被食。幼虫经5-6次蜕皮后，体色变深，老熟后钻入水边泥土约10厘米处作室成蛹。
蛹期：9-11月间。此期不捕食、不排泄，静伏于隐蔽处，一般经10-40天后羽化为成虫。刚羽化的成虫体软色浅，以后外皮逐渐硬化，变为褐色，再经约一周之后，成虫即可自由活动于水、陆、空。
成虫期：冬季，12月至翌年2-3月间。此期为龙虱的性成熟期。同成虫的个体大小基本一致，成虫在水中捕猎食物，有趋光性，常在夜间扑向灯光处。善于潜游；在水下可停留36小时，攀爬水生植物至水面呼吸。性成熟的龙虱随即进行交配。
3-5年后龙虱进入死亡期。
