实际上有两个问题，一个是中国人的“神”的观念是什么时候起源的，一个是具体来说“神”这个词是什么时候出现的，你问的显然是后者。
在商代的已知文献中，虽然已经有了最高神“帝”和“上帝”的说法，但是还没有出现“神”这个词。接近的词是“示”，有学者认为“示”就是后代所说的“神”，但是这毕竟不是真正的“神”字。
“神”这个词最早出现在西周的金文中，也就是在西周时期铸造的钟鼎的铭文中。例如，周昭王时期的《宗周钟》有这样一句话：“惟皇上帝百神，保余小子”，大概的意思就是周王的统治是得到了天帝和百神保佑的。又例如，周穆王时代的《伯冬戈（冬和戈凑成一个字）簋》：“惟用绥神，怀乎前文人”。
所以，最晚在西周时期，“神”这个词已经在使用了，当时的“神”不是指最高神天帝，而是指风神、雨神、雷神等众神
