镁棒是镁阳极的俗称，又称阳极镁块，用于防止金属内胆腐蚀和 软化水质。在采用太钢式或锰钢金属内胆，利用在水中金属的电化学防腐蚀牺牲阳极保护阴极原理，将镁棒作阳极，金属内胆做阴极。这样阴极与阳极之间通过导电的水介质形成原电池。电池的阳极——镁棒，受腐蚀而消耗，而阴极——金属内导体则受到保护。
在热水器中，镁棒安装在金属内胆的中部。金属内胆表面的搪瓷涂层完整情况下，搪瓷将金属内胆屏蔽，镁棒与金属内胆之间绝缘电阻可达2MΩ以上，镁（棒）阳极输出电流几乎为零。但当搪瓷内胆局部出现裂纹时，镁阳极与金属内胆之间通过水形成较小的电阻，镁阳极开始输出电流，流至暴露在外的金属内胆处产生一种极化膜，修补破损的搪瓷，使金域内胆绝缘防止腐蚀。因镁阳极在输出电流时自身有消耗，故称为牺牲阳极法。
