这部影片是根据刘慈欣的同名科幻小说《流浪地球》改编而来。讲述了太阳即将死亡，即将进入红巨星的膨胀阶段，地球即将被膨胀的太阳大气所淹没。在人类命运即将面临存亡的关头，人类联合政府做出了一项决定，将地球作为一个庞大的飞船驶离现有轨道，驶向距离我们最近、4.2光年的比邻星。
从地球原有轨道到遥远的比邻星，按照小说而言，这是一场长达2500年、需要100代人才能完成的恢弘计划，它分为了五个阶段:
(1)刹车阶段:凭借赤道上的“行星发动机”的巨大推力，使地球停止自转;
(2)逃逸阶段:全功率开动行星发动机，使地球加速驶出太阳系;
(3)先流浪阶段:利用太阳和木星完成最后的加速，驶向人类选定的新家园“半人马座比邻星”;
(4)后流浪阶段:驶出太阳后，行星发动机全功率开启，利用500年时间将地球加速到光速的千分之五，然后滑行1300年;然后调转发动机，利用700年进行减速;
(5)新太阳时代:地球泊入比邻星轨道，成为比邻星的卫星。
