“八方各异气，千里殊风雨”二句，以对偶的句式，从自然现象写起，仿佛是以兴开篇，却又暗含比喻。诗人以“八方”、“千里”喻比远近不同的地区;以 “异气”、“殊风雨”喻比各处的气候大不一样。
写气侯和风雨，既是写自然现象，又是写社会现象，写自然现象是为写社会现象服务的。诗人写远近不同地区气侯不同，意在说明尽管远近各方的气侯千差万别，但边海贫民的生活却是很艰难的。
诗人先从自然现象写起，既渲染了气氛，又为正面描写边海贫民的生活作了必要的铺垫，起到了烘托的作用。
接着，诗人用了一个感叹句，“剧哉边海民”，来总括边海贫民的艰难生活，点出了全诗的中心。
“剧哉”是此篇的关键所在，下面具体的极端苦难的生活处境由此而展开，起到了提挈全诗的作用。
