“两班”一词起源于高丽王朝时期，是对文武官员的总称，在高丽太祖时期开始使用，以后一直被整个封建王朝沿用。按照高丽时期的职官制度，朝会时文武官员分立国王左右两侧，文官位于东侧，称为文班或东班；武官位于西侧，称为武班或西班，合称两班。最初的文武两班由开国的功臣、地方贵族以及原来的新罗贵族组成。
到后来，高丽也实行了科举制度，不少原先游离于贵族团体之外的人士通过科举进入了高丽王朝的官僚体制。高丽景宗（976-981）时期实行田柴科制度，给所有官员按照等级分配一定数量的农田和炭火林，“文官，丹衫以上作十品……武班，丹衫以上作五品”，文武两班的概念初现雏形。到了高丽成宗（982-997）时期，为了抑制地方豪族势力，不少中央官员被派到地方担任要职，称为乡吏两班。
