静电是一种客观的自然现象。人体由于自身和其他物体的接触、分离、摩擦或感应等因素,可以带上几千伏甚至几万伏的静电。
静电的危害有很多，在飞机机体与空气、水气、灰尘等微粒摩擦时会使飞机带电，会严重干扰飞机无线电设备的正常工作。在印刷厂里，纸页之间的静电会使纸页粘合在一起，难以分开。在制药厂，由于静电吸引尘埃，会使药品达不到标准的纯度。
任何物质都是由原子组合而成，而原子的基本结构为质子、中子及电子。科学家们将质子定义为正电，中子不带电，电子带负电。在正常状况下，一个原子的质子数与电子数量相同，正负电平衡，所以对外表现出不带电的现象。但是由于外界作用如摩擦或以各种能量如动能、位能、热能、化学能等的形式作用会使原子的正负电不平衡。
在日常生活中所说的摩擦实质上就是一种不断接触与分离的过程。有些情况下不摩擦也能产生静电，如感应静电起电，热电和压电起电、亥姆霍兹层、喷射起电等。任何两个不同材质的物体接触后再分离，即可产生静电，而产生静电的普遍方法，就是摩擦生电。
