古时候，有两户人家是邻居。两家平日里相处得不错，关系很融洽。两家都以种田为生，其中一家的人更勤奋一些，家中条件也更宽裕。
有一年遇上旱灾，两家都颗粒无收。穷家每年都没有多少富余，就指望着田里的收成过活，今年眼看着一家人就要饿肚子了，而富家因为往年有结余，家里有不少储备的粮食。看到邻居家有困难，富家送去了一升米，解了穷家的燃眉之急。
因为这一升米，穷家才没有在灾年饿死。度过灾年后，穷家家长专门去富家拜谢。交谈之中，又提到穷家现在连吃饭都很困难，下一年的种子更没有着落。于是，富家再一次表现慷慨，又拿出一斗粮食给穷家。
回家后，穷家一家人商量这一斗粮食应该怎么分配。分来分去，最后发现，除了吃以外，这斗粮食根本不够明年地里的种子。于是，穷家开始抱怨起来，觉得富家太过分了，既然有富余，就该多给他们一些粮食，心里有了怨气，就难免到处说富家的坏话。
没过多久，富家也知道了穷家的抱怨。富家人非常生气，心想：“我白送你们这么多的粮食，不仅不感谢我，还到处说我坏话，太不像话了。”于是，断绝了和穷家的来往。
本来关系挺好的两家人，却因为由一升米提高到一斗米而成为仇人。这就是俗语中常说的“米养个恩人，一斗米养个仇人”。
