外交级别一般分为五级：盟国、大使级、代办级、断交和战争状态。《维也纳外交关系公约》中确定的国家间外交关系只有大使和公使两种，都是一个国家元首派向驻在国的国家代表。目前基本没有公使级别的外交关系了，公使仅仅是作为一个外交等级标志保留，用以表明某些外交官的身份和地位（常见的就是公使衔参赞，是除大使以外的地位最高的外交官员。大使不在时一般是他代任使馆馆长。
而外交降级一般是通过驱逐大使从大使级关系降为代办级关系。所谓代办，顾名思义：就是一个国家的政府中外交部长向另外一个国家的外交部长派出的联络代表。严格说来，并不是真正意义上的外交官员，也不是一种衔级，而是一个职务。两个国家之间可能因为种种原因没有通过合乎国际法的方式建立外交关系，而实际又需要有所往来，就可以通过这个途径。
代办是最低一级外交代表，两国关系降为代办级，意味着是外交关系严重的倒退，表明双方的外交关系是不完整的。
