1“通灵宝玉”的来历：女娲补天时，炼就三万六千五百块巨石，单剩一块未用，弃在“大荒山无稽崖青埂峰”下。此石“灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧”。后有一僧一道将此石化为一块小小的美玉，带到人间，它就是贾宝玉出生时所衔的“通灵宝玉”，也是“宝玉”本人。
2．木石前盟：林黛玉前身是西方灵河岸上的一棵绛珠仙草，贾宝玉的前身是补天石，亦即神瑛侍者。神瑛侍者每天用甘露灌溉绛珠草，使仙草既受天地精华，又受雨露滋养，于是脱掉草胎木质，修成女体。后来神瑛侍者下凡造历，绛珠仙草决定也下凡为人，用一生的眼泪偿还神瑛侍者的甘露之恩。
3．“冷子兴演说荣国府”的梗概：一是大致介绍了宁荣二府的主要家庭成员的情况，二是点明了贾府现时萧条的光景和面临的危机，透露出这样一个钟鸣鼎食之家，如今的儿孙竟一代不如一代了。这些为我们理解小说是写一个处于“末世”的封建家族的衰亡提供了启示。
4．宝玉得名和抓周的故事：王夫人生了一位公子，一落胎胞，嘴里便衔着一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，便取名叫宝玉。周岁时，贾政要试宝玉将来的志向，便将世上之物摆了无数，让宝玉抓取。谁知宝玉却抓了些脂粉钗环。贾政为此大怒，认为宝玉长大必为酒色之徒。二人谈论宝玉聪明淘气，宝玉常说“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人”。
5．贾雨村夤（yín）缘复旧职：贾雨村中进士，任县令，由于贪财被革职，到盐政林如海家教林的女儿黛玉读书。京城起复参革人员，贾雨村托林求岳家荣国府帮助。林的岳母贾母因黛玉丧母，要接黛玉去身边，林便托贾雨村送黛玉到京。贾雨村与荣国府联宗，并得林如海内兄贾政帮忙，得任金陵应天府。
6．林黛玉进贾府：黛玉的母亲死后，外祖母贾母怕她无人照顾，便接她到贾府。黛玉进贾府拜见了贾母、贾氏三姐妹、凤姐等人后，又到邢夫人、王夫人房间，最后回到贾母处与宝玉相见。宝玉见黛玉没有跟他一样有玉，便将通灵宝玉摔在地上，惹得黛玉伤心落泪。
7．王熙凤初次出场：林黛玉初进贾府正和贾母叙谈时，王熙凤放诞无礼扬声说笑而来，未见其人，先闻其声。一进来，未见黛玉，就高呼来迟，然后在一群媳妇、丫鬟的围拥下盛装进屋。接着就拉着黛玉的手夸她长得标致，不像贾母的外孙女，倒像嫡孙女。接着又哀伤起黛玉的母亲，说哭便哭，用帕拭泪，等到贾母责备时她又忙转悲为喜。
8．宝黛相会或宝玉摔玉：宝黛初见，两人竟然都有似曾相识、一见如故的感觉。宝玉觉得是“天上掉下个林妹妹”，十分好感。宝玉因为看到黛玉“眉尖若蹙”，便送他“颦颦”二字。宝玉又问黛玉是否有玉，当黛玉回答没有时，宝玉则痛骂那块玉是“劳什子”，并哭闹着当众摔玉。此举惊坏了黛玉，也吓得众人一拥去抢，多方哄他才作罢。
9．贾雨村判案：薛姨妈之子薛蟠，为争英莲伤了人命，被告至应天府。刚到任的贾雨村判案时，一门子递给他一张“护官符”，告诉他薛蟠是金陵四大家族中的薛家人。贾雨村惧怕四大家族的势力，胡乱判了此案。最后薛蟠夺走英莲，又逍遥法外。
10．刘姥姥一进荣国府：刘姥姥因家中生活艰难，到贾府攀亲，见到了凤姐。凤姐从言谈中知道她的来意，先是诉说贾府表面轰轰烈烈，却大有大的难处，而后答应施舍二十两银子。于是刘姥姥高兴地对凤姐说了上述这番话，拿了银钱千恩万谢地回去。
11．探微恙互看金玉：宝钗生病，宝玉到梨香院前去看望。宝钗要看宝玉之玉，只见正面写着通灵宝玉，下面有“莫失莫忘，仙寿恒昌”，（反面写着“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。）莺儿说玉上的八个字与宝钗锁上八个字正好一对儿，宝玉也要看宝钗的金锁。上面写着“不离不弃，芳龄永继”。莺儿说是癞头和尚送的，觉得这几字和宝玉的像是一对。宝钗没等她说完就把她支开了。（宝玉要吃冷香丸，宝钗不给。黛玉来了，见宝玉、宝钗在一起，心下不悦。雪雁给黛玉送手炉，黛玉趁机奚落宝、钗。）
12．王熙凤毒设相思局：贾瑞见熙凤起淫心，熙凤假装会意，约贾瑞晚上到西边穿堂，再把东边门锁上，让贾瑞喝了一夜的穿堂风，回家又遭祖父贾代儒责罚。但邪心未改，凤姐又约他到房后小过道里头的空屋子，让贾蓉、贾蔷去捉他，并写下字据，又浇了他一身一头的尿粪。回来就病了，因正照风月鉴，不治而亡。
13．王熙凤协理宁国府：她先摆出存在问题，分析弊端造成的原因，总结五条：人口混杂，遗失东西；事无专职，临时推诿；需用过费，滥支冒领；任无大小，苦乐不均；家人豪纵，不服管束。然后不辞辛苦，以身作则，严格制度，奖勤罚懒，不讲情面，威重令行，立见成效。
14．王熙凤弄权铁槛寺：凤姐为秦可卿送葬住宿铁槛寺，寺里老尼告诉她：长安府太爷的小舅子看中张财主的女儿金哥，但金哥已许配给一个守备的儿子，两家相争，打起了官司。老尼姑求她摆平这件事。凤姐要了三千两银子，送信给主审官。守备不得已，接受了张家的退礼，但金哥却自缢了，守备之子也投水殉情。
15．元春省亲：贾政之女元春被封为贤德妃并获恩准省亲。为迎接元妃，贾府大肆铺张修建大观园。及至骨肉相见，悲喜交加，相互解劝方归座。随后，元妃择园子最喜几处赐名，又命宝玉及诸姐妹题匾助兴。接着元妃听戏烧香，并赏赐了贾府上下诸色人等。最后归省时辰到，元妃只得与亲人洒泪而别。
16．听曲文宝玉悟禅机：贾母为宝钗过生日，定了一班新出的小戏，宝钗点了一出《西游记》，并对宝玉讲解《山门》，“宝玉听了，喜的拍膝摇头，称赞不已，又赞宝钗无书不知”。宝玉参禅，遭到黛玉、宝钗、湘云嘲笑，宝钗讲述六祖惠能的故事。
17．贾宝玉得罪两佳人：薛宝钗生日那天请戏班子唱戏，听完戏后，史湘云和林黛玉开玩笑，说她像戏子，宝玉知道黛玉容易生气多心，向史湘云使眼色。哪知惹恼了史湘云和林黛玉，贾宝玉弄了个两头不讨好，气得写了一首解嘲诗，被众姑娘取笑。
18．制灯迷贾政悲谶语：由于元妃送来灯谜，大家都在贾母处猜谜、作谜。贾政看到大家所作的灯谜竟分别是爆竹、算盘、风筝、海灯等散落、漂浮之物，心中不免有一种不祥之感。尤其是宝钗的一首七律，更不像福寿之人所作，左思右想，竟然悲伤感慨，难以成寐。
19．入住大观园：元妃回宫后总觉得大观园闲在那儿不妥，所以命贾宝玉和众小姐都搬到大观园里住，贾宝玉高兴得不得了。其中薛宝钗住蘅芜苑、林黛玉住潇湘馆、迎春住缀锦楼、探春住秋爽斋、惜春住蓼凤轩、李纨住稻香村、贾宝玉住怡红院，这怡红院离潇湘馆最近。
20．共读西厢花纷纷：三月桃花开时，宝玉在大观园里偷偷阅读(西厢记》，黛玉来后发现宝玉读的是《西厢记》，于是也认真阅读记诵起来，二人还各借《西厢记》词句表白、打趣：宝玉自比张生(我就是个“多愁多病的身”)，比黛玉为莺莺(你就是那“倾国倾城的貌”)，黛玉说宝玉是“银样蜡枪头”等。
21．宝钗扑蝶：芒种时节，按风俗是送花神的日子。宝钗到潇湘馆去唤黛玉。她远远看到宝玉走进院去就停住了脚。宝宝钗见一双玉色蝴蝶，十分有趣，想扑了来玩耍，就一路跟踪蝴蝶，来到滴翠亭上。无意听到小红和坠儿在谈一些闺房私话。为了避免尴尬和无趣，装出一付正找黛玉的样子，还大叫道：“颦儿，我看你往那里藏！”
22．黛玉葬花：黛玉去怡红院访宝玉，因晴雯不开门，吃了闭门羹，又眼看着宝玉送宝钗出来，更生误会，不由触动了寄人篱下的凄凉心境。至次日，又恰遇饯花之期，于是在沁芳桥畔因满地落花勾起无限伤春愁思，感花伤己，含泪葬花，借落花悲叹自己的命运。
23．蒋玉菡情赠茜香罗：冯紫英请戏子蒋玉菡和歌妓云儿到家里玩，并请了贾宝玉和薛蟠一起来玩。认识蒋玉菡，贾宝玉很是高兴，两个人互换了汗巾，哪知贾宝玉换出去的汗巾却是袭人送给贾宝玉的。回来之后，袭人大为生气，后宝玉给袭人系上了蒋玉菡的汗巾。
24．道士提亲宝黛生隙：贾家在清虚观搭台唱戏， 张道士想替贾宝玉做媒说亲。贾宝玉和林黛玉听了很不高兴。宝玉喜欢黛玉却不好意思说出来。黛玉知道宝玉喜欢自己，却恼他不说出来。两人为此闹别扭，宝玉砸玉，黛玉“剪穗”。想到伤心事，两人都哭了起来。
25．宝钗借扇机带双敲：贾宝玉主动到潇湘馆来给林黛玉道歉，两人遂和好如初。凤姐跳了进来拉黛玉去见贾母，说两人都扣了环了。宝玉比宝钗为杨妃，宝钗借靛儿来找扇子，发泄对宝黛的不满，又借李逵负荆讽刺宝黛。贾宝玉反唇相讥，也奚落了薛宝钗。
26．晴雯撕扇：晴雯换衣服，把扇子跌在地上将骨子跌断，遭宝玉抢白，晴雯不服，气得宝玉要赶她回家。晚上宝玉跟薛蟠喝酒回来，见晴雯睡着，将她推醒，叫她拿果子来，晴雯不干。宝玉说扇子是扇的，如果你想出气，撕也无妨。宝玉拿扇子给她，她便撕起来，麝月阻止，宝玉说“千金难买一笑”，并说扇能值几个钱。
27．史湘云拾金麒麟：史湘云到贾宝玉那儿去，在大观园的湖边拾到一个金麒麟。到了贾宝玉房里，贾宝玉想送金麒麟给她却找不到。史湘云才知道自己捡到的金麒麟是宝玉掉的。这金麒麟是庙里小和尚送给宝玉的礼物，想给史湘云的金麒麟，配成双。
28．金钏之死：一天中午，宝玉来到母亲王夫人住处，见丫头金钏儿在旁为母亲捶腿。宝玉以为母亲睡着了，就同金钏儿开玩笑，谁知母亲翻身而起，随手就给金钏儿一个嘴巴，骂她下作，教坏宝玉，并叫人把金钏儿赶出贾府。金钏儿满含冤屈，竟投井而死。
29．宝玉挨打：宝玉与王夫人的丫头金钏儿调笑，结果金钏儿被王夫人赶出去含羞自尽；再是宝玉因结交一个叫琪官的伶人，忠顺王府借故刁难；宝玉的弟弟贾环趁机在贾政面前造谣中伤，贾政盛怒之下将宝玉打得气弱声嘶，亏得王夫人赶到才停止。后来贾母也到了，贾政才下跪赔罪。宝玉挨打的起因主要有三个：其一是宝玉会见官僚贾雨村时无精打采，令贾政很不满意。其二是宝玉与琪官的交往激怒了忠顺王爷，给贾政无端招来政治纠纷。其三是贾环搬弄是非，污蔑宝玉逼死了金钏儿。宝玉挨打的过程中，贾政有三次哭：先是王夫人相劝时“泪如雨下”，听到王夫人哭唤贾珠之名，更是“泪珠似滚瓜一般滚下来”，见到贾母后“跪下含泪”。
30．秋爽斋偶结海棠社：探春向宝玉倡议创建诗社。适值贾芸送来海棠花两盆，遂起名“海棠社”。每个人都起了一个封号。李纨当社长，迎春和惜春当副社长。宝玉、黛玉、宝钗、探春四人便以海棠为题拟诗，虽然众人都认为黛玉诗作为上，但李纨却评定宝钗诗作第一。
31．李纨自号稻香老农，探春叫秋爽居士（黛玉称之为“蕉下客”），黛玉叫潇湘妃子，薛宝钗叫蘅芜君，宝玉叫富贵闲人、怡红公子，迎春叫菱洲，惜春叫藕榭，史湘云叫枕霞旧友。
32．林潇湘魁夺菊花诗：第二天，在大观园里吃史湘云送的螃蟹，继续做诗，题目就是薛宝钗和史湘云昨晚拟好的"菊花"诗。诗做好后，由李纨评判。最后林黛玉做的《咏菊》《问菊》《菊梦》，被评为一二三名。林黛玉做诗夺魁，宝玉喜的拍手叫好。
33．薛蘅芜讽和螃蟹咏：宝玉带头作咏螃蟹诗，被林黛玉嘲笑说：这样的诗，一时要一百首也有。林黛玉和薛宝钗也各做了一首咏螃蟹诗。其中薛宝钗的诗歌被众人认为是食螃蟹的绝唱。认为她的作品小题寓大意，“只是讽刺世人太毒了些”。
34．刘姥姥二进荣国府：刘姥姥为了答谢凤姐对她资助，带了一些时新果蔬第二次进贾府。刘姥姥说了好多外面的新闻给贾母和众人听。刘姥姥见大家感兴趣便乱说女孩雪地抽柴草的事，虽老太太因马棚失火不让说，宝玉却还在追问。刘姥姥便胡说是村头小庙供奉的小姑娘塑像成精。贾宝玉信以为真，第二天叫茗烟去找，却只找到了瘟神庙。
贾母在大观园里摆宴请客，给史湘云还席，留刘姥姥一起赴宴。在大观园里，刘姥姥惊叹连连。贾母叫惜春画大观园。凤姐和鸳鸯设法捉弄刘姥姥。吃饭时，骗她说错话，让她用金筷子夹鸽蛋，刘姥姥出尽了洋相，引得众人大为开心。
刘姥姥在宴会上逗得大家哈哈大笑，湘云把含在嘴里来不及咽下的“一口饭都喷出来”；林黛玉连气都笑岔了，伏着桌子只叫“嗳唷”；年幼的惜春，跑过去拉着奶母的手叫“揉揉肠子”；宝玉早滚到贾母怀里；贾母笑着搂着宝玉。
众人在藕香榭吃酒行令。刘姥姥欲退席回家而不得，也被抓来行酒令。刘姥姥的行酒令自然洋相尽出，引得众人都笑弯了腰。黛玉在行令时无意用到《牡丹亭》《西厢记》中的两句词曲。薛宝钗注意到，第二天将黛玉叫到自己屋里教训了一通！
35．栊翠庵茶品梅花雪：贾母带着刘姥姥及众人到栊翠庵。妙玉亲自煮茶招待众人。贾母喝了半杯老君眉茶，剩下的给了刘姥姥喝。妙玉却又私下招待林黛玉和薛宝钗喝好茶，贾宝玉也跟着沾光。妙玉爱好洁净，嫌弃刘姥姥用过的成窑茶杯，宝玉要来送给了刘姥姥。
36．钗黛互吐剖心语：黛玉生病，宝钗前来探望，宝钗的百般体贴让黛玉感激不已，黛玉向她说了先前以为她心里藏奸，后来因宝钗没有当着众人说她读《西厢记》《牡丹亭》而心存感激的话，并说自己无依无靠的苦衷。宝钗亦说自己虽有哥哥母亲，只是略比你强一点，也算是和黛玉同病相怜。
37．风雨夕闷制风雨词：秋霖脉脉，阴晴不定，独自一人的林黛玉不禁伤
感，拟《春江花月夜》而作《秋窗风雨夕》。贾宝玉着急林黛玉的病情，晚上冒雨前来潇湘馆探视，看到了林黛玉写的风雨词，称赞说好。黛玉感谢宝玉一天来几次看她，并送宝玉玻璃绣球灯回去。
38．鸳鸯女誓绝鸳鸯偶：贾赦想收鸳鸯为小妾，叫刑夫人来求凤姐，凤姐推脱。刑夫人去探鸳鸯的心，并拉她去回贾母，鸳鸯只是低着头不动身。贾赦为此叫来了鸳鸯家人相逼，鸳鸯便到贾母那儿剪发明誓，死也不从。贾赦的企图因此无法实现。
39．香菱学诗：薛蟠走后，香菱也搬到大观园和薛宝钗一起居住。香菱酷爱诗歌，借此机会便拜林黛玉为师学习作诗。一个认真地教，一个认真地学，香菱作诗的能力提高很快。香菱日思夜想，连做梦都在作诗。功夫不负有心人，香菱的诗歌终于得到众人的认可。宝钗用“呆”“疯”“魔”来形容她的苦心学诗。
40．勇晴雯病补孔雀裘：贾母赐宝玉孔雀裘，宝玉穿着却不留神让后襟子被烧了指顶大一块。差人送给织补匠修补却又无人会补，而宝玉又着急第二天即舅舅生日要穿。病榻中的晴雯见宝玉着急，忍着病痛替宝玉补裘，无奈头晕眼花，只能补会歇会，终于在四更天的时候将其补好，自己却体力不支倒了。
41．抄检大观园：园子里发现了绣有春宫图的香囊。王夫人令凤姐和王善保家的一起抄检。在怡红院，晴雯愤怒地倒出了所有东西，并无“私弊之物”；在探春室内，探春不但顶撞凤姐，还打了王善保家的一记响亮的耳光，痛骂“狗仗人势"的奴才；到迎春房中，查出了司棋与潘又安的证据，这令王善保家的大为丢脸。于是晴雯、司棋都被逐出贾府。
42．晴雯之死：受王善保家的挑唆，晴雯被逐出大观园，回到家中，卧床不起。宝玉前去探望，她向宝玉诉说自己早知今日，也不如此痴心傻意。她夺过剪刀将指甲齐根铰下，将贴身穿着的旧绫袄脱下，与指甲一起交与宝玉，并要宝玉把袄儿脱下给她穿。当夜晴雯死去。第二天，宝玉前去凭吊，并作《芙蓉女儿诔》。晴雯之死原因有二：一是她长得太漂亮，很像林黛玉，而王夫人生怕有这样一个“狐狸精”在宝玉身边，会把宝玉的魂勾走，所以一定要把她赶出大观园；二是因为袭人忌妒。晴雯判词云：“风流灵巧招人怨，寿夭多因毁谤生。”袭人怕自己在宝玉身边的地位受到动摇，于是向王夫人告状，说晴雯的不是(小说中虽未明说，但能做到这一点的也只有袭人。)，这又加深了王夫人对晴雯的仇视。
43．调包计（偷梁换柱、宝玉成亲）：宝玉丢玉之后，终日糊涂。贾府悬赏万两寻玉，悬来假玉。贾政将外调，贾府决定给宝玉结婚冲喜。袭人得知是宝钗要做宝二奶奶，把怕黛玉承受不了此事的担忧说与贾母。凤姐决定用调包计。宝玉听说娶的是黛玉，身子也健旺起来，待洞房之中得知不是黛玉，糊涂得更加厉害了。
44．黛玉焚稿：黛玉得知宝玉和宝钗定婚的消息，一病不起，日重一日。这时黛玉睁开眼，只有紫鹃一人，陷入了彻底的绝望之中。她挣扎着狠命撕那宝玉送的旧帕和写有诗文的绢子，又叫雪雁点灯笼上火盆，黛玉将绢子撂在火上，雪雁也顾不得烧手，从火里抓起来撂在地下乱踩，却已烧得所余无几了。
45．黛玉之死：黛玉无意中听说了宝玉和宝钗即将成婚的消息，急火攻心，吐出血来，病日重一日。此时贾府上下人都忙宝玉的婚事，黛玉病榻前冷冷清清，她把以前的诗稿和题诗的旧帕全烧了，只求速死。就在宝玉和宝钗成亲时，黛玉只叫了声：“宝玉，宝玉，你好…”便香消玉殒。而此时，远处隐隐约约传来了娶亲的音乐之声，潇湘馆外竹梢风动,月影移墙,好不凄凉冷淡!宝玉发现新娘是宝钗而不是黛玉，哭闹着要去找黛玉。得知林妹妹已死，他便昏死过去，醒来后，坚持去了潇湘馆，哭祭黛玉。
46．查抄贾府：元春死后，贾府种种行为触怒皇上，贾府被奉旨查抄。在贾琏房中，抄出两箱房契、地契和高利贷借票。贾赦、贾珍、贾琏被押走。贾母、凤姐惊吓病倒，后来贾琏放回，贾赦、贾珍被割去世袭官职，发配边疆。
47．凤姐托孤：贾府被抄后，贾母去世，刘姥姥三进贾府，没想到贾府已败落不堪，内忧外患，凤姐见姥姥，往事难回首。凤姐病重，临终含泪把女儿巧姐托付给刘姥姥，并从手腕上褪下一只金镯子交给她，村妇刘姥姥却拒收了，但她爽快地答应了日后照顾巧姐。
48．宝玉出家：贾政从任上写信回家，要宝玉和贾兰（李纨之子）在今年秋闺赴考。赴考前，宝玉向王夫人磕头，与宝钗话别，并夜访潇湘，告别含恨而死的黛玉。宝玉就趁赴考的机会，独自出走了。多少天后，大雪封江，贾政官船停于毗陵驿渡口岸边，忽遇见宝玉，宝玉已做了和尚。宝玉出走后，王夫人把袭人打发回了娘家，袭人“不得已”与蒋玉菡结了婚。贾政路过昆陵驿地方，天下大雪，便泊在一个清净去处。抬头忽见船头上微微的雪影里面一个人，光着头、赤着脚，身上披着一领大红斗篷，向贾政倒身下拜。贾政迎面一看，不是别人，却是宝玉。贾政便向他问话，宝玉未及回答，只和一僧一道作歌飘然登岸而去。
