故事开始于二十世纪八十年代。
冯桃花是山区小镇一名农村户口的小学代课教师。她聪明漂亮，为人正直、善良，勤劳能干，对年轻英俊的班长林开远一见倾心。
白树生是和冯桃花一起从桃花村搬到小镇的当地青年，苦苦单恋冯桃花，遭到拒绝。
林开远复员后，去找冯桃花，帮助冯桃花度过各种难关，二人决定结婚。
白树生不甘心冯桃花要嫁给林开远，便给冯桃花施加压力。冯桃花顶住压力，坚持要与林开远结婚。白树生无奈与姜淑娟结婚。新婚之夜，白树生写匿名信造谣中伤冯桃花，挑拨林开远和冯桃花的关系，林开远看信后虽然心中不悦，但并不相信信中的挑拨。
过了一段时间，林开远收到第二封诬陷冯桃花的信，信中写了不为人知的情况，使林开远对冯桃花心生疑窦，同时也对山沟里的单调生活和自己的前途失去信心，去了附近的矿山。林开远在矿山结识了给工人夜校讲课的曲小茹，在曲小茹的帮助下，林开远自学考试第一，被批准以工代干。林开远事业上有了进步，和冯桃花也有了第一个孩子林海。冯桃花忙于繁重的生活劳动，对林开远照顾不够，曲小茹乘机靠近林开远，日久生情，终致冯、林婚姻破裂。此时冯桃花仍为林开远着想，虽又怀有身孕，为了单位不难为和处分林开远，桃花揽下责任，同意离婚。
离婚后林开远与曲小茹结婚。孩子林海判给了林开远。林开远的侄子林浩在林家娇生惯养，欺负林海，林父也对林海怀有偏见。曲小茹本是市教育局的干部，曲东源的女儿，她是暂时在矿山工作。林开远调到市商业局，他和曲小茹搬家回到省城。
