是这样，幕末时期，倒幕派要求实行新政还政于天皇（镰仓幕府，室町幕府，战国时期，江户幕府时期，天皇没有真正的实权，只是一个代表，可以给大名封个官什么的），他们认为天皇不应该只是个摆设，应当效仿欧洲施行君主立宪制。倒幕成功后，明治天皇成为日本近代第一位有实权的天皇。第二次世界大战，在位的昭和天皇直接参与和发动了侵略中国和亚太其他国家的大战。战败之后在美国的主持下建立议会民主制。但为了顺应日本民意，允许天皇作为象征性的国家元首保留下来。1946年，美国迫使昭和天皇裕仁发表了“人间宣言”，承认天皇也与平民无异，只是受国民拥戴的国家象征。现代日本天皇的主要职责是任命首相（内阁総理大臣），批准法律、政令及条约，召集国会，批准国务大臣的任免，出席礼仪性的外事活动和国家典礼等。
