龙城之称来源于传说：很早以前，常州城西北，有座九龙山，山上有座古庙的当家和尚叫弘智。一天晚上，他梦见龙王的九太子，请求他协助把前来抢占山头的八位兄长赶跑。于是弘智和尚召集僧众集中在大殿，击鼓撞钟。协助九太子打退了他的八位兄长。
当天晚上，九太子又走进了弘智的梦里，原来经过激战，两条为首的恶龙已逃往宜兴的山里，另外六条龙都逃到了常州，九太子希望弘智能去安抚他们，希望六条龙能造福百姓。
弘智一梦醒来便打点行李赶往常州，并在城里散布了六龙已来到常州的消息。于是老百姓就造起龙船，五月初五那天在白云古渡，赛起了龙舟。从此，五月初五划龙船，“云溪竞渡”的风俗就流传了下来。常州也被称为六龙城、龙城。 此外，常州府古城池城墙内地形如龟，在古代有龟为龙子的说法，故地形说也成为支撑龙城的一个史料 清朝年间，乾隆皇帝六下江南次次访问常州，并在千年古刹天宁寺门前立碑，亲书“龙城像教”，至今仍然立于市中心延陵东路，成为常州作为龙城的一处史实。
