墨脱古称“白玛岗”，藏语意为“花朵”。
这里是藏传佛教信徒向往的莲花胜地。墨脱原本不是门巴人的故乡，据史料记载和民间传说，门巴人在近一两百年前开始东迁，凭着勇气以及对东方美好生活的向往，千里迢迢来到白玛岗。
他们并未找到传说中的极乐世界，却在这块富饶之地建立村寨，定居下来。还有一支东迁者门巴族的“门”是指门隅，“巴”藏语指人，藏语 “门巴”就是生活在门隅地方的人之意. 墨脱是西藏高原海拔最低，环境最好，气候最温和，雨量最充沛，生态保存最完好的地方。
墨脱是中国大陆2100多个行政建制县中，至今唯一一个不彻底通公路的地方在某种意义上说，墨脱作为一种象征而存在。
