傅说本来没有姓，他的名字就叫“说”，是一个奴隶。他的祖上原本身份是自由的平民，还做过小官，后来因为耿直而得罪了权贵，被恶意陷害，全家罚作了奴隶。当时傅说的年龄还小，却也没有逃脱残酷的命运。长大后，傅说便一直在做苦力。
商代时，气候温暖，雨水过多，水涝成：胆识过人，做工时时常能想出一些别人想不到的好办法来。省时又省力，因此在奴隶间小有名气。在筑路期间，他又发明了“版筑”技术（一种土筑墙的方法）。由于这一发明，彻底改变了奴隶们的劳动状态，提高了工效，一时间，轰动朝野。傅说因此被别人另眼相看，但他却没想到，他的这项发明为他带来的并不至于此，还有他一生命运的转折：在建筑工地上，他结识了一位专程来探访他的青年，这个人真是布衣出游的太子武丁。
