八尺有大或美的意思。八咫镜起源于中国的水镜,又称“鉴”。就是在一个金属盆中放上水,用以照面。后来逐渐发展成铜镜,背面绘刻有松竹梅、龟鹤等吉祥图案。
在弥生时代,镜子从中国传入日本,八尺镜又叫真经津之镜,日本传说三神器之一,供奉在伊势神宫。