这首诗是杜甫晚年兵荒流离时乘舟从湖北初到岳阳所作（768年，作者于此大约两年左右后病逝于湘江孤舟之上），是逢国破家衰的流亡之时，面临危难，贫病交加。
而即便如此，诗人仍不忘满腔报国之心，临危弥坚，不弃不馁，诗歌意境悲怆而宏伟有力。联系当时作者的境况和时代背景。在看这一句 “留滞才难尽，艰危气益增”：即使遭遇苦境停滞无法前行，心中的雄才大略也不会消退；艰难和危险反而更加激励气魄壮大！临危无惧而弥坚！……读此句，令人心动怦然……接下来“图南未可料，变化有鲲鹏”句以图南，鲲鹏自喻远大之志向无可披靡。顺承上句的情感又更升一层，至此，诗歌的情境推向最高潮，并与前段的宏伟景色遥相呼应，似断犹续，首尾相照。
